智能家居，或稱智能住宅，在英文中常用SmartHome(意思是聰明、靈巧、機警、時髦的房子)。近年來智能家居突然頻繁地出現在各大媒體上，一時間，成了人們耳熟能詳的詞匯。目前關于智能家居的稱謂稱真是五花八門。與智能家居的含義近似或有關的諸如：家庭自動化(HomeAutomation)、電子家庭、e家庭(ElectronicHome、E-home、e-Home)、數字家園(Digitalfamily)、家庭網絡(Homenet/NetworksforHome)、網絡家居(NetworkHome)、數字家園(Digitalfamily)智能化家庭(Inte1ligenthome)、智能家庭建筑(Inte1ligenthome/building)、e時代家庭信息系統、智能家居管理系統)等等幾十種，在香港、中國臺灣等地區還有數碼家庭、數碼家居等稱法。
智能家居將大大改變人們的生活方式、工作方式、并牽動房地產業、智能化裝修、小區服務中心以及PC、傳統家電企業等一大批產業。自從世界上*幢智能建筑1984年在美國出現后，美國、加拿大、歐洲、澳大利亞和東南亞等經濟比較發達的國家先后提出了各種智能家居的方案。據說首富、美國微軟總裁比爾?蓋茨就已經擁有了"一步到位"的智能家居，高達6000萬美元的造價，令人咋舌。即使國外市場真正全面啟動也尚需時日，但并未能阻止世界眾多企業爭食"遍地是黃金"的智能家居市場。在美國由于家庭網絡的發展，不僅牽動了許多的行業，而且開拓了新的大市場。根據美國一家市場調查機構預計，今后兩年內將有近1億的家庭構建家庭網絡。到2003年，建設網絡化家庭所帶來的市場總值將高達4500億美元，其中3700億美元是智能信息家電硬件產品的價值，其余是軟件和服務的費用。
目前通常把智能家居被定義為利用電腦、網絡和綜合布線技術，通過家庭管理平臺將與家居生活有關的各種子系統有機地結合的一個系統。智能家居一般要求有三大功能單元：
必須有一個兼容性強的智能家居中央處理平臺(家庭網關"HomeNetworkGateway")，它是智能家居的心臟，也可以將其形象地理解為一個交通*，有了它，用戶可以和家居子系統進行快速溝通。通過這個媒介平臺，構成與外界的通訊通道，以實現與家庭以外的世界溝信息，滿足遠程控制、監測和交換信息的需求。選擇配置合適的家庭網關，對日后智能家居使用功能非常重要。
第二，要求有一個家庭布線系統(它是組建家庭局域網的基礎，它不僅將寬帶網連接到家庭，還可以根據自己的情況布設到每一個將來可能使用的位置)，這同房子的其他管道系統一樣重要；第三，真正的智能家庭生活至少需要三種網絡的支持：寬帶互聯網、家庭互聯網和家庭控制網絡(當家庭里有多于一臺電腦設備時，就肯定要組建家庭局域網。局域網是一個組建家庭信息網絡的核心，也將是一座溝通計算機與家電之間的橋梁，家用電腦、打印機、掃描儀、數碼相機、可視對講攝像頭都是聯接到家庭局域網的基本元素)。也就是說要在一個家居中建立一個通訊網絡，為家庭信息提供必要的通路，在家庭網絡的操作系統的控制下，通過相應的硬件和執行機構，實現對所有家庭網絡上的家電和設備的控制和監測。它們的zui終目的都是為滿足人們對舒適、安全、方便和環保需求的居住環境。
智能家居是住宅智能化的核心，住宅智能化是智能家居先導。住宅智能化是人類住宅的又一場新的革命。現代社會的家庭正在以家庭智能化帶來的多元化信息和安全、舒適、便利的生活環境，作為一個理想的目標來追求。在不久的將來，沒有智能家居系統的住宅將會象今天不能上網的住宅那樣不合潮流。目前智能化住宅之所以能夠作為房地產開發的賣點，也說明了智能化住宅本身有它的市場需求。目前我國已密切注意到世界智能家居的發展動向，我國在《2000年小康型城鄉住宅科技產業工程項目實施方案》中，將建設智能化小康示范小區列入國家重點的發展方向。因此也就必然促使智能化從智能大廈建設向智能化住宅小區，乃至向家庭智能化的方向發展。建設部要求"到2010年，大中城市中60%的住宅要實現智能化"。
從技術角度來看，在我國發展智能住宅并沒有太大難題。但是由于近期內智能家居不同的技術標準還難以統一，尤其在標準化接口和通訊協議(協議問題，即諸多家電和網絡能夠彼此相容)等方面，為智能家居的迅速普及帶來了很大的障礙。除此以外，我們認為還有諸多阻礙屬于"非技術問題"帶來的問題同樣是不可忽視。我們堅信"問題就是機會"，智能家居市場所面臨的問題當中，恰恰蘊藏著未來發展的巨大機會。只有科學的、有預見的處理好這些"非技術問題"，才能更快、更好地啟動智能家居市場。下面我們針對智能家居發展中存在的問題，列舉出的對策，或許是在我國發展智能家居產業、快速啟動市場的出路。當然它們并非*是等量齊觀，今后隨著智能家居的不斷發展，也許有主有次，也許還有取有舍。
